La Petite Messe Solennelle fu scritta per un’esecuzione privata a Parigi e dedicata alla contessa Louise Pillet-Will, una delle ultime composizioni di Gioachino Rossini, fu scritta nel 1863, molti anni dopo il suo ritiro dalle scene operistiche e nonostante il titolo, che significa “Piccola Messa Solenne”, l’opera è tutt’altro che piccola dal punto di vista musicale o spirituale.
Essa segue la forma classica della messa cattolica (Kyrie, Gloria, Credo, Sanctus, Agnus Dei), con sezioni solistiche, corali e brani strumentali ed è composta per dodici cantanti, due pianoforti e armonium.
Qualche anno dopo nel 1867, sollecitato da più parti, Rossini ne realizzò anche una versione orchestrale, ma pare che lui stesso preferisse la versione originale.